​Dom João Carlos Zanella nasceu em Dois Vizinhos, Paraná, e foi batizado em 12 de janeiro de 1980 pelo Padre Bonifácio Piovezan. Em 1994, ingressou na formação sacerdotal, iniciando sua caminhada no seminário de Vila Flores (RS), prosseguindo seus estudos e formação nas cidades de Veranópolis, Caxias do Sul e Passo Fundo.

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Foi ordenado diácono em 26 de janeiro de 2003 e presbítero em 13 de dezembro do mesmo ano, na Igreja Católica Romana. Durante dezoito anos de ministério, exerceu com dedicação diversas funções pastorais, atuando como Formador de Seminário, Vigário Paroquial e Pároco. Desenvolveu seu trabalho pastoral nas cidades de São João da Urtiga, Vacaria, Bom Jesus, Lagoa Vermelha, Esmeralda, Pinhal da Serra e Barracão, retornando por mais de uma vez a algumas dessas comunidades em razão das necessidades pastorais.

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Em 28 de novembro de 2016, na cidade de Porto Alegre (RS), recebeu a Consagração Episcopal das mãos de Sua Excelência Reverendíssima Dom Raul Clementino Smania, em cerimônia posteriormente tornada pública. Dom Raul Clementino Smania havia sido ordenado diácono e presbítero por Dom Carlos Duarte Costa e consagrado bispo por Dom Antídio José Vargas, inserindo Dom João Carlos Zanella nessa sucessão apostólica.

Em 5 de janeiro de 2021, encerrou seu vínculo ministerial com a Igreja Católica Romana. No dia seguinte, 6 de janeiro de 2021, iniciou oficialmente sua missão na Igreja Católica Apostólica no Brasil, estabelecendo sua sede episcopal na cidade de Pinhal da Serra, Rio Grande do Sul.

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Sua formação acadêmica inclui graduação em Filosofia e Teologia, especialização em História e Geografia e mestrado em Teologia Dogmática pela Pontifícia Universidade Católica do Rio Grande do Sul (PUCRS).